Tudo o que precisa de saber sobre sementes de alface

Quando devo plantar sementes de alface?
A alface é uma cultura de estação fria, por isso a melhor altura para plantar depende do seu clima. Nas regiões mais frias, semeie as sementes ao ar livre assim que o solo estiver trabalhável na primavera, cerca de 2-3 semanas antes da última geada prevista. Para uma colheita contínua, pode semear sementes a cada 2-3 semanas. Em climas mais quentes, o plantio no outono é ideal, pois a alface espiga (fica amarga) em tempo quente.

Onde devo plantar a alface?
A alface prefere sol pleno a sombra parcial. Desenvolve-se bem em solo solto, bem drenado e rico em matéria orgânica. Melhore o solo com composto ou estrume bem curtido antes de plantar. Escolha um local que receba pelo menos 6 horas de sol por dia, mas em áreas muito quentes, alguma sombra à tarde pode ser benéfica.

A que profundidade e a que distância devo plantar as sementes de alface?
As sementes de alface são pequenas, por isso semeie-as ralas a cerca de 1 cm de profundidade. Espaçe as sementes ou plantas consoante a variedade. Para alface de folhas soltas, espaçe as plantas 15-20 cm. Para alface com cabeça, espaçe-as 25-30 cm para permitir espaço para o desenvolvimento das cabeças.

Com que frequência devo regar a alface?
A alface precisa de humidade consistente para evitar a subida à flor e garantir folhas crocantes. Regue profundamente sempre que os primeiros 2,5 cm do solo estiverem secos. Evite regar por cima, pois isso pode causar doenças fúngicas. A rega consistente é especialmente importante durante o tempo quente.

Preciso de fertilizar a alface?
A alface beneficia de alimentação regular. Aplique um fertilizante equilibrado ou faça adubações laterais com chá de composto a cada poucas semanas. Evite fertilizar em excesso, pois isso pode levar a um crescimento excessivo das folhas e tornar a alface mais suscetível a pragas e doenças.

Como colho a alface?
Colha a alface quando as folhas estiverem jovens e tenras. Para variedades de folhas soltas, pode colher folhas individuais conforme necessário. Para alface com cabeça, corte a cabeça inteira na base quando estiver firme. Colha de manhã cedo, quando está fresco, para obter o melhor sabor.

Quais são alguns problemas comuns com a alface?
A alface pode ser suscetível a pragas como pulgões, lesmas e lagartas. Doenças como o míldio-pó e o míldio podem também ser um problema, especialmente em condições húmidas. Proporcione boa circulação de ar e evite regar por cima para minimizar os riscos de doenças.

Como posso evitar que a alface suba à flor?
A subida à flor, ou floração prematura, ocorre quando a alface é exposta a tempo quente. Escolha variedades resistentes ao calor para climas quentes. Plante a alface num local que receba alguma sombra à tarde durante a parte mais quente do dia. A rega consistente também ajuda a prevenir a subida à flor.

Posso cultivar alface em recipientes?
Sim, a alface cresce bem em recipientes. Escolha um recipiente com pelo menos 15-20 cm de profundidade e com orifícios de drenagem. Use um substrato de boa qualidade e coloque o recipiente num local ensolarado. A alface cultivada em recipientes pode precisar de rega mais frequente do que a alface cultivada no solo.

Quais são os diferentes tipos de alface?
Existem quatro tipos principais de alface: alface de folhas soltas, romana, crespa e butterhead. A alface de folhas soltas tem folhas soltas e abertas e é fácil de cultivar. A alface romana tem folhas alongadas que formam uma cabeça solta. A alface crespa forma uma cabeça apertada e compacta. A alface butterhead tem folhas macias e amanteigadas e uma forma ligeiramente côncava.

Como começo a semear alface?
As sementes de alface são pequenas e devem ser semeadas superficialmente — cerca de 0,5 cm de profundidade — seja em tabuleiros de semente ou diretamente no jardim. Mantenha o solo uniformemente húmido e a uma temperatura de cerca de 15-20°C para melhor germinação. As sementes geralmente germinam em 7-10 dias. Desbaste as plantas para 20-30 cm de distância para variedades maiores e 10-15 cm para tipos de folhas soltas para evitar superlotação.

Que tipo de solo é melhor para cultivar alface?
A alface prospera em solo fértil, bem drenado e rico em matéria orgânica, com pH entre 6,0 e 7,0. Adicionar composto antes do plantio ajuda a melhorar a textura do solo e fornece nutrientes essenciais. O solo deve ser solto e capaz de reter humidade sem ficar encharcado. Canteiros elevados ou cultivo em vasos podem ser boas opções para melhor controlo do solo.

De quanta luz solar a alface precisa?
A alface cresce melhor em pleno sol (6-8 horas de luz solar por dia), mas pode tolerar sombra parcial, especialmente em climas quentes. Sol direto em excesso em tempo quente pode fazer a alface florescer prematuramente, levando a folhas amargas. Em regiões quentes, plantar num local com sombra à tarde ou usar tela de sombreamento pode prolongar a época de cultivo. Para culturas de início ou fim de época, o pleno sol é ideal para crescimento rápido.

Quanto tempo demora até a alface estar pronta para a colheita?
O tempo de crescimento da alface depende da variedade. Tipos de folhas soltas podem ser colhidos em apenas 30 dias, enquanto alfaces com cabeça como a romana ou icebergue levam 60-80 dias. Pode colher as folhas exteriores conforme necessário para uma colheita contínua ou esperar até a planta estar totalmente madura. Colher de manhã mantém as folhas crocantes e frescas.

Posso cultivar alface em vasos?
Sim, a alface cresce bem em vasos desde que tenham pelo menos 15-20 cm de profundidade para acomodar as raízes. Use um substrato bem drenado e certifique-se de que o vaso tem furos de drenagem. Regue com mais frequência do que no solo do jardim, pois os vasos secam mais rápido. Cultivar em vasos também permite fácil movimentação para áreas sombreadas durante o tempo quente.

Como posso prevenir pragas e doenças na alface?
A alface pode ser afetada por pulgões, lesmas e doenças fúngicas como o míldio. Use coberturas de fileira para proteger as plantas jovens de pragas e colha as lesmas manualmente, se necessário. Garanta boa circulação de ar espaçando as plantas adequadamente e evite regar à noite para reduzir problemas fúngicos. A rotação de culturas e a remoção de detritos vegetais ajudam a prevenir problemas recorrentes de pragas e doenças.

Posso cultivar alface durante todo o ano?
A alface pode ser cultivada durante todo o ano com um planeamento adequado, embora prefira temperaturas mais frescas. Nos verões quentes, use variedades tolerantes ao calor e forneça sombra. No inverno, cultive alface numa estufa, caixa fria ou no interior sob luzes de cultivo. Plantações sucessivas a cada 2-3 semanas garantem um fornecimento contínuo de folhas frescas ao longo do ano.