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Olá, colegas amantes das plantas e entusiastas em crescimento! Hoje, vamos falar sobre uma planta que conquistou o meu coração nos últimos anos. Apresento-vos a Mirabilis Jalapa, a estrela do meu jardim! Talvez conheçam melhor pelo seu apelido elegante, a planta das quatro horas, ou talvez já a tenham ouvido chamar Beleza da Noite ou até Maravilha do Peru. Se forem à China, também têm nomes divertidos para ela, como Planta do Arroz a Cozer ou Flor do Chuveiro. E em Hong Kong? Conhece-se como Jasmim Roxo.Agora, vamos explorar um pouco as suas raízes, literalmente! Mirabilis Jalapa é nativa da América do Sul e tem iluminado jardins europeus há cerca de 500 anos. O que a torna tão especial? Bem, para começar, é uma amante do sol. No entanto, tal como alguns de nós nas férias de esqui, não suporta o frio. Normalmente cultivada como anual, esta planta é bastante versátil quando se trata de sobreviver à época morta. No outono, quando começa a recuar, pode levantar e armazenar os seus tubérculos (mais ou menos como faria com dálias), ou se os seus invernos forem mais "frescos" do que "gelados", pode deixá-los estar.Este ano, fiz um pequeno experimento. Plantei alguns usando tubérculos do ano passado e outros a partir de sementes, começando ambos mais ou menos ao mesmo tempo. Os tubérculos foram como velocistas na partida, já exibindo as suas flores, enquanto as plantas de sementes ainda estão a ganhar força. Uma dica quente se começar por sementes: deixe-as de molho durante um dia. Depois germinam como um sonho!Mirabilis Jalapa é uma planta bastante vigorosa, atingindo até 90 cm. Não é muito exigente quanto ao solo, embora pareça preferir um toque ligeiramente alcalino. Provavelmente é por isso que prospera no meu jardim, com a nossa água dura criando um ambiente favorável ao calcário. Mas aqui está o truque: é sedenta! Negligencie a água e ela murcha dramaticamente. No entanto, dê-lhe uma boa rega e voilà – recupera lindamente.Agora, vamos falar do evento principal – as flores. São prolíficas, com um caleidoscópio de cores e por vezes até padrões variegados. Combinam perfeitamente com folhas verde-brilhantes, que são metade da razão pela qual adoro esta planta. Estas flores são estrelas da noite, abrindo-se ao anoitecer (daí os nomes interessantes), e por vezes verá flores de cores diferentes na mesma planta! São belezas efémeras, durando apenas um dia, mas não se preocupe – novas flores aparecem imediatamente.Mas espere, há mais! Depois do espetáculo das flores, obtém estas sementes grandes e atraentes que mudam de verde-amarelado para preto, criando um contraste impressionante com a folhagem. Se as deixar, elas se auto-selam no seu jardim, mas recolher sementes também é possível (embora um pouco trabalhoso devido à quantidade).Uma palavra de aviso: embora pareçam encantadoras, as sementes de Mirabilis Jalapa (e outras partes da planta) não são para petiscar. São venenosas, por isso, se tiver crianças curiosas por perto, esteja atento.Apesar da sua toxicidade, tem sido uma maravilha medicinal durante séculos, com propriedades antifúngicas e antivirais. De facto, alguns dos seus compostos químicos são agora usados em produtos para proteger culturas como milho e batatas contra vírus.E adivinhe? Os pragas parecem evitá-la também. Enquanto outras plantas no meu jardim têm dificuldades com ácaros vermelhos ou oídio, os meus Quatro Horas vivem a sua melhor vida, saudáveis e vibrantes. Essa resiliência só por si lhes garante um lugar VIP na minha varanda ano após ano.Então, aqui está, a história da estrela brilhante do meu jardim, Mirabilis Jalapa. Se procura uma planta que seja ao mesmo tempo deslumbrante e resistente, talvez queira experimentar esta. Feliz jardinagem a todos!

Escrito por Andrew Oldham: Algumas das sementes mais fáceis de cultivar durante o ano são as anuais (são semeadas e crescem durante um ano). Cultivar anuais a partir de sementes numa borda aberta é a sua porta de entrada para um cultivo fácil. O seu jardim tornar-se-á numa explosão de cor. Os seus vizinhos não vão acreditar quando lhes disser como foi fácil cultivar flores a partir de sementes.

Escrito por Andrew Oldham: Diz-se frequentemente que os jardineiros se dividem em dois grupos: os resmungões dos vegetais e a máfia floral. Ao longo dos anos, descobri que não se pode ter um sem o outro. As flores desempenham um papel importante na horta ou terreno comunitário, atraem polinizadores, predadores e criam aromas que repelem pragas.

Escrito por Andrew Oldham: Os legumes podem ser confusos. Provavelmente pensa que as duas compras mais populares no supermercado, tomates e pepinos, são legumes...

Escrito por Andrew Oldham: Abóbora, curgete, pattypan, butternut, esparguete e marrow são todos tipos de abóboras. Variam de polpa firme a interiores macios e são diversos em sabor e usos culinários.

Escrito por Andrew Oldham:  Quando comecei a jardinar, tinha um jardim frontal do tamanho de um lugar de estacionamento. A maior parte do jardim era ocupada pelo caminho até à porta da frente e, como muitos de vocês, cultivava em vasos. Esses primeiros anos de jardinagem foram sobre ir ao centro de jardinagem, comprar plantas de vaso e encher os vasos com plantas de vaso. Com o tempo, perguntei-me por que os centros de jardinagem produziam as mesmas plantas ano após ano. Dei o passo para os catálogos de jardinagem e, de repente, havia centenas de variedades, milhares de sementes. Fiquei apavorado com a ideia de semear diretamente. Não sabia distinguir as minhas ervas daninhas das flores de parede, mas a sementeira direta é essencial para todos os jardineiros. Agora misturo com confiança pacotes de flores anuais com couve russa para criar uma explosão de cor e texturas no meu jardim. Também significa que, a cada ano, posso ter um novo visual nos canteiros e vasos, desde o jardim comestível até à faixa floral ou uma mistura de ambos! Um jardim misto de vasos cheios de alfaces rubi brilhantes pontuados pela folhagem etérea da nigela traz alegria a qualquer coração. Da mesma forma, uma exposição floral pode percorrer a gama de cores pastel do cosmos e cleome e entrar no brilho do calêndula e papoilas, fazendo qualquer pessoa que caminhe pelo seu caminho sorrir e atraindo todas as abelhas e borboletas da sua comunidade. A sementeira direta, no início de maio, em vasos é fácil para o jardineiro iniciante. Use recipientes antigos da cozinha, faça furos no fundo para drenagem ou invista em alguns vasos de terracota; em ambos os casos, lembre-se de colocar brita no fundo (pedaços partidos de vaso ou cascalho) para ajudar na drenagem após a rega. Encha os vasos com um composto de qualidade sem turfa, deixando 2-3 polegadas da borda do vaso visíveis, regue e complete com composto se necessário. Pode escolher entre centenas de variedades para semear em vasos, basta procurar anuais. Espalhe as suas sementes de anuais, flores ou vegetais, sobre a superfície do composto e cubra com uma fina camada de composto. Para quem se sente um pouco mais corajoso, o mesmo pode ser feito em terreno aberto, mas aqui competirá com sementes de ervas daninhas. A melhor forma de superar as ervas daninhas é preparar o seu canteiro em março: arrancar as ervas, limpar e cobrir com plástico transparente. As sementes das ervas daninhas germinarão e o plástico transparente amplificará o sol da primavera precoce, cozinhando-as até à morte. Depois, no início de maio, retire o plástico transparente, limpe as plantas mortas, afofe o solo e espalhe levemente as sementes das anuais sobre o canteiro, pressione levemente as sementes no solo com as mãos, regue e espere.Pode ser criativo com anuais, criando formas desde círculos concêntricos a linhas regimentadas, mas há uma coisa que terá feito: terá criado um jardim único e vibrante que mudará de ano para ano.